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Jul 01, 2023

Um ex-traficante de maconha construiu a marca 'Budega'. Então os imitadores se mudaram.

Publicidade Apoiada pela luta de Alex Norman para proteger a marca que ele criou faz parte de uma tendência que, segundo os advogados do setor, ameaça os pequenos negócios de cannabis. Por Ashley Southall No outono de 2021,

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A luta de Alex Norman para proteger a marca que criou faz parte de uma tendência que, segundo os advogados do setor, ameaça os pequenos negócios de cannabis.

Por Ashley Southall

No outono de 2021, um conhecido de Alex Norman, fundador de uma marca de roupas e estilo de vida de cannabis chamada Budega NYC, estendeu a mão para parabenizá-lo por ter feito um acordo para abrir vários dispensários no sul da Califórnia.

Havia apenas um problema, disse o Sr. Norman: “Não fui eu”.

Em vez disso, um conglomerado internacional reivindicou o nome Budega, o que Norman, 50 anos, disse ser uma homenagem ao papel de longa data das bodegas de bairro de Nova Iorque no fornecimento de erva antes da legalização. Foi o primeiro de uma série de imitadores que forçaram Norman, que mora no Brooklyn, a decidir se travaria dispendiosas batalhas legais para defender sua marca, fechar acordos de coexistência ou recomeçar com um novo nome.

Casos como o dele ocorreram em todo o país, à medida que os estados legalizavam a cannabis e permitiam que as empresas abrissem lojas e lançassem produtos com nomes semelhantes. O que noutra indústria poderia ser uma violação flagrante de marca registada está a tornar-se mais comum nas vendas de cannabis por uma razão simples: dispensários e estufas estão excluídos das protecções federais porque a marijuana ainda é ilegal ao abrigo da lei federal.

Analistas da indústria dizem que a divisão entre o Estado e o governo federal sobre a cannabis está a alimentar um aumento nas disputas de marcas registadas que está a levar muitas pequenas empresas à falência, ameaçando os esforços para tirar consumidores e empresários do comércio ilícito e para mercados legais emergentes como o de Nova Iorque. Jessica Gonzalez, advogada de cannabis e marcas registradas, disse que a tendência só vai acelerar se o governo federal legalizar a cannabis e as empresas começarem a competir pelo domínio nacional.

“Vai se tornar uma batalha de marcas”, disse ela.

As medidas de legalização foram insuficientes no Congresso, mas a administração Biden sinalizou que planeia finalizar uma revisão até ao final de 2023 que incluiria uma recomendação sobre a flexibilização das restrições federais ou a descriminalização total da cannabis. Trinta e oito estados já legalizaram a cannabis para uso médico e 23 aprovaram programas recreativos para adultos.

As marcas registradas federais são concedidas com base em quem é o primeiro a usar um nome, logotipo ou outro identificador no comércio interestadual, como uma venda para um cliente em outro estado. Isso favorece as empresas com operações existentes em vários estados, porque elas já possuem a infraestrutura para realizar vendas entre estados, o que geralmente falta às pequenas empresas, disse Gonzalez.

“Alguns lutarão bem”, disse ela. “Mas, no final, eles terão que pesar o custo entre o litígio de marca registrada e a reformulação da marca.”

Ambas as opções são caras e demoradas. A maioria das pequenas empresas não tem dinheiro ou mão-de-obra para travar batalhas jurídicas que podem arrastar-se durante anos, com custos a subir para milhões; rebranding envolve encontrar novos nomes e reformular sites, mídias sociais e embalagens de produtos.

Catherine Franklin, ex-presidente-executiva da GG Strains, fabricante de uma variedade popular de maconha anteriormente conhecida como Gorilla Glue, disse que a empresa gastou mais de US$ 300 mil para mudar a marca em 2017, como parte de um acordo de violação de marca registrada com a The Gorilla Glue Company, uma empresa de adesivos fabricante. O impacto do processo durou muito depois do acordo, acrescentou ela.

“Muitas pessoas não queriam mais falar conosco porque não queriam incorrer na ira da empresa de adesivos”, disse ela.

Os advogados de propriedade intelectual dizem que aconselham os seus clientes de cannabis desde o início a construir carteiras para marcas federais em torno de produtos e serviços auxiliares, como vestuário e consultoria, e a procurar marcas estatais para marcas que tocam plantas onde for legal. Eles também lhes dizem para salvaguardar coisas como a genética vegetal proprietária, receitas de produtos e métodos de preparação, o que ajudou algumas empresas anteriormente ilegais a transitar para o mercado regulamentado através de acordos de licenciamento que expandem o seu alcance e aumentam as suas receitas.